цепочку следов, уводящих вверх, к лесу, к практически растаявшему в небе столбу света.
К Юки.
Если, конечно, Юки был ещё там.
Хотелось дать самой себе по лбу и отправить на переобучение, повышение квалификации. Как Михо вообще умудрилась пропустить такой яркий след? Как будто другую сторону кургана обошёл маленький динозавр.
Да и маленький ли?
Мори-сэнсэй тоже заинтересовался следами, растопырил над одним из них руку, попытался охватить пальцами весь отпечаток, но ничего не вышло. Слишком широкая стопа. Слишком длинные пальцы. Три впереди, один сзади. Если бы не размеры, след напоминал бы птичий.
— Широкая и устойчивая… — пробормотал Мори-сэнсэй, — перепонок нет. Обуви тоже нет… Большой вес, только посмотрите, какой глубокий след. А ведь здесь почва уже поплотней, так сильно не проваливается, как у края болота.
Чтобы лишний раз убедиться, Мори-сэнсэй встал рядом, хорошенько впечатал ногу в землю и перенёс на неё весь вес. Но даже так, след ящера оставался глубже. Довольно хмыкнув, врач снова присел и коснулся пальцами земли.
— Уже мокрая. Мой ещё сухой. А следы Спящего и его отряда были почти в воде. Там, конечно, к болоту поближе… Думаю, наш друг пробегал здесь утром. Может, когда мы входили в разлом. Может, чуть позже. И побежал он не по следам Спящего — сразу к столбу света. Значит, столб уже был.
— Я скажу, нельзя отметать вариант, что Юки и остальные ему попросту не нужны. Хотя… Да, даже думать о таком трудно. Гора костей эта, элементальный след Кёнига, следы у болота. Пф. Хотелось бы мне знать, что это за свет и как он появился. След ауры Юки в нём почти исчез. Да и сам столб продержится ещё час или два от силы. Даже если мы решимся на пробежку, не успеем. Слишком далеко.
— След этот странный, — продолжал Мори-сэнсэй, и Михо вернулась к нему. — Края, видящая, края. Они рябят, не находишь? С такой уверенной тяжёлой походкой… не дрожала же у него нога?
— Да нет, сэнсэй, — подал голос Такеши. — Нога не дрожала. Наш, как вы сказали, друг пробегал тут не один. Смотри-ка!
Такеши подошёл к отпечатку Мори-сэнсэя и не задумываясь наступил в него же. Тяжёлый ботинок легко перекрыл узкий, даже изящный след врача. Михо подумала, что размер Мори-сэнсэя не больше, чем её собственный.
След исчез полностью.
Банни хмыкнул и наступил туда же. Той же ногой. Теперь его след был самым верхним, а из следа Такеши получилась своеобразная рамка.
— Вот так они и бегут.
— Я скажу, у нас большие проблемы. Бегут эти существа быстро. Шаг широкий. Но раз такие дела, это точно не случайные встречные. За Юки и остальными идёт отряд, профессионалы. Разведчики или охотники. А сколько их — мы не знаем.
— Идём за ними? — просиял Банни, тье прочертили в воздухе очередной замысловатый узор. — Идём? Идём-идём-идём? Я ещё ни разу не разделывал ящера!
Михо вздохнула. Ещё раз оглянулась на цепочку уходящих вдоль берега человеческих следов. По всему выходило, что где-то дальше Юки и остальные свернули, поднялись к лесу. Может, что-то увидели… Оттуда пошли в обратном направлении, но ещё глубже в лес. По диагонали, выходит? Сделали небольшой крюк, остановились там, у золотого столба… Дальше за ними открыли охоту местные. Успели нагнать? Заставили отступить? Взяли в плен?
Гадать бессмысленно. Раз Юки и остальные сделали крюк, ящеры шли по прямой. Оставалось только мрачно кивнуть:
— Да. Идём за ящерами. Готовьтесь к бою и помните, рядом с нами нет Юки и его исцеляющей силы. А противник явно опытен. Недооценим его — погибнем. Внимательно смотрите по сторонам. Я по-прежнему не вижу вокруг магии, значит… — Михо сглотнула и едва заметно скривилась. — Значит, мои глаза могут быть бесполезны. А у болотных созданий, местных созданий, наверняка есть ещё и свой камуфляж. Мы ждём сильную атаку откуда угодно, включая деревья, — она кивнула на стволы и багровую массу листвы впереди, — и готовимся к бою в условиях превосходящего противника. Надеюсь на вас. Выдвигаемся.
— Йу-у-ху! Шашлык из ящера!
— И не шумим, — мрачно закончила Михо.
Бинт мешался, рана под ним нещадно чесалась: Яма-сан настоял, пришлось нормально обрабатывать. Ко всему прочему Юки боялся заляпать бо кровью и следил за каждым движением руки.
Призрачный город преображался под лучами солнца. Сила, хранившая память и облик этих стен, возвращалась в Поток. Руины становились просто руинами, а время секунда за секундой нагоняло своё. Незамеченная в темноте статуя у входа в храм покрылась трещинами, от неё с сухим треском откололось несколько фрагментов, черты и детали стёрлись. Как на ускоренной плёнке, выветривались стены, осыпалась глиняная отделка, крошился кирпич. Даже тракт, какие-то часы назад бывший неестественно новым, старел прямо под ногами. Трава, наконец, стала здесь главной хозяйкой.
— Мда-а-а… — Яма-сан растерянно почесал в затылке. — Я-то думал, тут уже руины. А оно вот как… Всё тут цеплялось за жизнь.
— Скорее за память, — поправил Юки. — Призраки помнили. Город вынужден был подчиняться их воле. Наверное, так.
— Наверное?
Юки улыбнулся и широко развёл руками:
— Я ведь знаю не больше вашего.
— Ну да. И всё это время метко тыкал пальцем в небо?
— Так это… Сила обязывает?
Сайто издевательски фыркнул, перебил и кивнул на возвышение впереди, в центре площади:
— Кажись, колодец стоит. Тестим воду?
— Тестим воду, — кивнул Яма-сан. — В конце-то концов, за ней мы сюда и шли. Как заполним фляги, вернёмся ко входу в город. Думаю, дождаться наших у арки будет проще всего. Искать друг друга в руинах — занятие неблагодарное… Да и вряд ли эти руины долго останутся без обитателей. Вон как взялись растения. Будто ждали отмашки.
— Так никто больше не дефает.
— Юки, протянешь?
Юки неуверенно кивнул. С одной стороны, выносливости ещё хватало, с другой — поддерживающий её резерв испарился. Остальные тоже всю ночь не спали, но стоило об этом заикнуться, как Яма-сан попросту отмахнулся. Что он, что Сайто хотели оставить этот город далеко позади. Какой уж тут сон?
В этот раз ворот поддался легко. При дневном свете скрип и грохот не навевали ужаса. А вот ведра на крюке больше не было. Целого. Лишённое защиты призраков, оно размокло и сгнило. Дно и вовсе осталось плавать где-то в недрах колодца.
— Хорошо хоть цепь, а не верёвка, — буркнул Яма-сан, выкинул останки ведра и внимательно рассмотрел крюк. — Подойдёт, думаю. Юки, дай-ка мне котелок. Ага. Спасибо… М-да.
«М-да» — мысленно повторил Юки. Тонкая ручка походного котелка смотрелась на крюке совсем ненадёжно. Судя по лицу Яма-сана, тот думал примерно о том же: если спустить котелок, он останется в колодце на
